Bei einem Furunkel ist der Haarbalg entzündet, meist greift diese Infektion auf das umliegende Gewebe über, so dass dieses sich durch Staphylokokken Bbakterien ebenfalls entzündet. Nun bildet sich hier ein sogenannter Propf, der sehr druckempfindlich ist. Manchmal durchbricht dieser die Oberfläche der Haut und entleert sich spontan selber. Hierbei bleibt nach der Abheilung eine Narbe zurück.
Haarbalgentzündungen können überall auf der behaarten Haut entstehen und erst, wenn die Entzündung auch das umliegende Gewebe in Mitleidenschaft zieht, nennt man dies Krankheitsbild einen Furunkel. Furunkel enstehen meist ohne ein erkennbare Ursache spontan, es bilden sich oft gleichzeitig mehrere davon. Diabetiker und Nierenkranke sind dabei anfälliger für die Furunkelbildung. Ein solcher Furunkel kann aber auch eine Folgerscheinung der Hautkrankheit Impetigo sein-oder durch Organmetastasen entstehen, welche den Gesamtorganismus in Form einer Septikämie infiziert haben. Aber auch das Tragen enganliegender Kleidung, welche auf der Haut scheuert, kann zur Bildung von Furunkeln führen.
Eine weitere Ursache kann eine unzureichende Desinkektion der Haut nach dem Rasieren sein. Treten Furunkel schubweise auf, wird von Furunkulose gesprochen. Zu dem sehr schmerzhaften Karbunkel kommt es immer dann, wenn mehrere Furunkel großflächig miteinander verschmelzen. Nachfolgende Komplikationen können Furunkel besonders im Gesichtsbereich verursachen. Hier können die Keime nämlich über die Venen ins Schädelinnere verschleppt werden, und dort zu einer lebensgefährlichen Hirnvenenthrombose führen. Daher sind Entzündungen im Gesicht immer genau zu beobachten, und am besten schon dann dem Arzt vorzustellen, wenn diese sich zu entzünden drohen.
Die Therapie kann in einer vom Chirurg vorgenommenen Inzision, also einem Einschnitt in den Furunkel mit einem Skalpell erfolgen, welcher unter lokaler Betäubung statt findet. Dies bewirkt eine Druckentlastung und verhindert auf diese Weise, dass die bakteriellen Erreger weiter in das Gewebe vordringen. Ist der Furunkel noch nicht reif genug, kann diese Reifung durch sogenannte Furunkelzugsalben beschleunigt werden. Oft werden hierbei noch Antibiotika gegeben, welche die Infektionsgefahr verringern.